期货交易是以现货市场为基础，以长期合同交易为基础的先进交易方式。是指通过经纪人在商品交易所通过公开竞争转移市场价格波动风险，对大批量均质商品进行期货合约交易的方式。
期货，通常是指期货合约，是一份合同。标准化合同由期货交易所统一制定，在未来特定时间和地点交付一定数量的标的物。这个目标，也被称为基础资产，与期货合约相对应的现货，可以是一种商品，如铜或石油，也可以是一种金融工具，如外汇、债券，也可以是一种金融指标，如三个月的银行间借贷利率或股票指数。期货交易是市场经济发展到一定阶段的必然产物。
期货交易是期货合约交易的活动和行为。注意区分，期货交割是另一个概念。期货交割是期货合约内容中规定的标的物（基础资产）在期满日的交换活动和行为。.
交易特点
合同规范化
期货交易是通过买卖期货合约进行的，期货合约是标准化的。期货合约标准化是指除价格外，期货合约的所有条款均由期货交易所提前规定，具有标准化的特点。期货合约的标准化给期货交易带来了极大的便利。买卖双方无需协商解决实际交易条款，节省交易时间，减少交易纠纷。
交易集中化
期货交易必须在期货交易所进行。期货交易所实行会员制，只有会员才能进入市场进行交易。大多数场外客户如果想参与期货交易，只能委托期货经纪公司进行交易。因此，期货市场是一个高度组织的市场，实行严格的管理制度，期货交易最终集中在期货交易所。
双向交易和对冲机制
双向交易，即期货交易员可以购买期货合约作为期货交易的开始（称为购买仓库），也可以销售期货合约作为交易的开始（称为销售仓库），通常被称为“买卖空”。与双向交易的特点有关的是对冲机制。期货交易中的大部分交易不是通过合同到期时的实物交割来履行合同，而是通过与开仓时交易方向相反的交易来消除履约责任。具体来说，买入建仓后，可以通过出售相同的合同来消除履约责任，出售建仓后，可以通过买入相同的合同来消除履约责任。期货交易的双向交易和套期保值制度的特点吸引了大量的期货投机者参与交易，因为在期货市场上，投机者有双重利润机会，期货市场上涨，可以高卖低利润，价格下跌，可以通过高卖低买，投机者可以通过套期保值机制避免实物交付的麻烦，投机者的参与大大提高了期货市场的流动性。
杠杆机制
期货交易实行保证金制度。换句话说，投资者在进行期货交易时只需支付少量保证金，一般为交易合同价值的5%-10%，即可完成几倍甚至几十倍的合同交易。期货交易的这一特点吸引了大量投机者参与期货交易。期货交易具有以少量资金开始大价值投资的特点，被生动地称为“杠杆机制”。期货交易的杠杆机制使期货交易具有高回报、高风险的特点。
每日无负债结算制度
日常无负债结算制度，又称日常市场监管制度，是指日常交易结束后，交易所按照当日各合同结算价清算所有合同的损益、交易保证金、手续费、税金等费用，对应收款项和应付款项进行净额转让，相应增加或减少会员结算准备金。经纪会员负责以同样的方式清算客户。
