中国期货市场的背景是粮食流通制度的改革。随着我国农产品统一购销政策的撤销和大部分农产品价格的放开，市场在农产品生产、流通和消费调节中发挥着越来越重要的作用。农产品价格的大起大落、现货价格的不公开、失真、农业生产的忽高忽低、粮食企业缺乏保值机制等问题引起了领导和专家的关注。能否建立机制，不仅能提供指导未来生产经营活动的价格信号，还能防止价格波动引起的市场风险成为人们关注的焦点。1988年2月，国务院领导指示有关部门研究国外期货市场体系，处理国内农产品价格波动，1988年3月，第七届全国人民代表大会政府工作报告：积极发展各种批发交易市场，探索期货交易，开启中国期货市场研究建设的序幕。
1990年10月12日，经国务院批准，郑州粮食批发市场以现货市场为基础，引入期货交易机制，迈出了中国期货市场发展的第一步。
