DeFi的中文翻译是“去中心化金融”，是随着区块链技术的成熟而逐渐发展起来的，是典型的分布式经济（简称DeCo）。DeCo脱胎于市场经济的概念，是市场经济的一种形式。因此，它的两个核心机制与市场经济相似：一个是价格机制，通过价格聚集信息，在经济资源配置中发挥杠杆作用；二是经济激励，通过经济激励来规范参与者的行为。德科以区块链为基础设施，通过分散的社区自治实现对公共事务的管理。DeCo的发展过程可以分为四个阶段：
第一阶段是DeCo 1.0，基于公链内的经济活动。围绕分布式账本，利益相关者将共同维护网络的共识机制，并通过“通货膨胀税”和手续费提供激励。公链中的经济活动相对简单，核心问题是如何以去中心化的方式激励区块节点，使其维持分布的账本。它主要使用两个经济工具：一个是块奖励，另一个是交易费。
第二个阶段是DeCo 2.0，它基于公共链，围绕区块链应用程序引入了智能合约。现阶段以智能合约为去中心化自治组织框架，探索分布式自治机制，并基于区块链进行商业应用。在这个阶段，分布式自治组织（DAO）的概念出现了，这是一种将广阔的经济场景与区块链连接起来的尝试。例如，区块链用于计算能力、存储空间、贷款以及文件和数据共享等应用。
第三阶段是DeCo 3.0，也就是最近兴起的“DeFi”（去中心化财务）。在DeCo 3.0时代，数字合同、数字货币和数字资产被非常巧妙地集中在一起。只有在这个阶段，区块链作为一个分散的价值网络的重要性才能真正体现出来。这时数字货币的整个体系完善了，稳定的货币出现了。区块链经济活动中使用稳定的货币作为支付和交易媒介，改善了数字货币的价格波动问题。
第四阶段是即将到来的DeCo 4.0，即分布式经济生态。第一，真正去中心化的信任网络，会把各种经济场景连接起来，建立去中心化的信任关系。第二，采取社团或联盟的形式作为组织，比如像脸书一样与其他企业组成协会，每个组织只有1%的投票权。第三，出现了一个新的经济学课题——“不再以股东的利益作为经济组织的经营目标”。
