比特币是一种通过点对点传输和特定算法生成的数字货币，其去中心化的支付系统意味着不依靠特定货币机构发行。比特币的经济模式使用P2P网络中众多节点构成的分布式数据库来确认和记录交易行为，同时可以确保币值无法被人为操控。基于密码学的设计也确保了货币所有权与流通交易的匿名性。比特币的总量是有限的，并且可以用来兑换成大多数国家的货币，其稀缺性也是其他虚拟货币所不具备的特点之一。比特币当前的法律地位在不同国家存在较大不同，包括德国认定比特币为“记账单位”和可以用来交税和从事贸易活动，美国将比特币看作一种货币并将其纳入金融法规的监管范围之内，而中国央行则认为比特币不是货币，只是一种虚拟商品，并且金融机构和支付机构不得开展与比特币相关的业务。比特币的快速上涨也引起了一些经济学家的关注，其价格变化也备受市场关注。因此，比特币作为一种新型支付系统的发展也正受到越来越多的关注。