电子货币是通过特定的电子化方法从发行者处兑换并获取代表相同金额的数据，然后通过直接转移给支付对象来清偿债务。商务印书馆《英汉证券投资词典》对电子货币的英文释义包括e-money、digital money、e-cash、e-currency、electronic cash、electronic money和electronic wallet，这是一种可以在互联网上或通过其他电子通信方式进行支付的方式。电子货币没有实体形态，代表持有者的金融信用。随着互联网的高速发展，这种支付方式越来越受欢迎。 电子货币是一种加密序列数，用来表示实际金额的一种现金表达方式。随着基于纸张的经济向数字经济的转变，电子现金将成为主流。它的特点包括匿名性、节省交易费用、节省传输费用、持有风险小、支付灵活方便、防伪造及防重复性，以及不可跟踪性。主要有两种种类，一种是基于Internet网络环境使用并且将代表货币价值的二进制数据保存在微机终端硬盘内的电子现金；另一种是将货币价值保存在IC卡内并可脱离银行支付系统流通的电子钱包。消费者向电子货币的发行者支付传统货币，而发行者将相等价值的电子形式存储在消费者持有的电子设备中。